This blog was written and submitted by Irene Westendorp, a PallCHASE Education Working Group Member
In August 2020, we began visiting palliative care patients with a team from CEML (Centro Evangelico de Medicina em Lubango) in both the hospital and the patients’ homes.
Our hospital functions as a tertiary health institution, not because the patients have already seen their general practitioner, but because they have already visited other hospitals and have yet to get a diagnosis or correct treatment. We observed that approximately 80% of the patients referred to our team were open for follow-up with us. Patients or families who were unavailable for visits were still unsure about their diagnosis. Alternatively, this could have been because it is rare in Angola for a team from the hospital to conduct home visits.
As a team, we have talked about ways in which our visits are helping the patient and their families. For example, we can help in situations of decision-making. Often it is difficult for one family member to decide, so all family members sit together. But sometimes, there are situations in which they can’t agree; in these situations, they consult us. So here we encourage the union between families because there are many questions, doubts and sometimes even accusations.
In many ways, culture helps support patients. We have seen that there are not always family members with healthcare knowledge. So there, we step in and work together with the family to give the best care possible.
We give holistic care, and thus, we also try to meet the spiritual and social needs of patients and their families. Most people in Angola have been raised in a Christian family (90% are Christian). Often we (or a pastor connected to the hospital) talk about the message of hope from the bible and pray with them because most are very open to that.
And last but not least; we would like to point out two facts that could be seen as advantages; First is that the patients can get in touch with the hospital despite being far away. This is a great support when people find themselves in a stressful situation. Second, a patient will have access to morphine because this is hardly ever prescribed or available in a pharmacy.
Images shared with permission from Irene Westendorp
Cuidados Paliativos na Angola Urbana
Versao Portugues
Com uma equipa do CEML (Centro Evangélico de Medicina em Lubango) começámos em agosto de 2020 a visitar doentes de cuidados paliativos tanto no hospital como no seu ambiente doméstico.
Nosso hospital realmente funciona como uma instituição terciária de saúde, não porque os pacientes já foram ao clínico geral, mas porque já visitaram outros hospitais, mas não obtiveram diagnóstico ou tratamento correto. Percebemos que 80% dos pacientes encaminhados para nossa equipe estão abertos para acompanhamento conosco. Achamos que aqueles pacientes ou familiares que não estão abertos para visita ainda estão muito inseguros sobre o diagnóstico ou também porque não é muito comum em Angola uma equipa do hospital vir visitar.
Nós, como equipe, conversamos sobre as maneiras pelas quais nossas visitas estão ajudando o paciente e suas famílias. Por exemplo podemos ajudar em situações de tomada de decisão. Muitas vezes é difícil para um membro da família tomar uma decisão, então todos os membros da família se sentam juntos. Mas às vezes tem situações em que eles não conseguem chegar a um acordo, aí eles consultam a gente. Então aqui incentivamos a união entre as famílias, pois muitas vezes surgem muitos questionamentos, dúvidas e às vezes até acusações.
De muitas maneiras, vemos na verdade que a cultura ajuda muito bem a estar presente para os pacientes. Mas a gente vê que eles por exemplo nem sempre tem familiares presentes com conhecimento de saúde. Aí a gente entra e trabalha junto com a família para dar o melhor atendimento possível.
Damos cuidados holísticos e, assim, também tentamos atender às necessidades espirituais e sociais dos pacientes e familiares. A maioria das pessoas em Angola foi criada em uma família cristã (90% é cristã). Muitas vezes um de nós ou um pastor (funcionário de CEML) conversa com o paciente sobre a mensagem de esperança que a Bíblia tem e oramos com eles porque a maioria deles está muito aberta a isso.
E por último, mas não menos importante, queria destacar dois fatos, que podem ser vistos como vantagens do nosso serviço; o primeiro é que os pacientes poderem entrar em contato com o hospital mesmo estando à distância já é um grande apoio, quando as pessoas se encontram em uma situação estressante. A segunda é que o paciente terá acesso à morfina, porque quase nunca é prescrita ou disponível em uma farmácia.
